?減壓閥是通過調(diào)節(jié)，將進(jìn)口壓力減至某一需要的出口壓力，并依靠介質(zhì)本身的能量，使出口壓力自動保持穩(wěn)定的閥門。從流體力學(xué)的觀點(diǎn)看，減壓閥是一個局部阻力可以變化的節(jié)流元件，即通過改變節(jié)流面積，使流速及流體的動能改變，造成不同的壓力損失，從而達(dá)到減壓的目的。然后依靠控制與調(diào)節(jié)系統(tǒng)的調(diào)節(jié)，使閥后壓力的波動與彈簧力相平衡，使閥后壓力在一定的誤差范圍內(nèi)保持恒定。
1）首先，討論的對象是所謂的二通定值減壓閥，就是只有一個進(jìn)口一個出口的減壓閥。不管是直動式還是先導(dǎo)式，其基本原理還是一樣的。
2）就以直動式為例，減壓閥工作原理中有一條比較明確的游戲規(guī)則是，輸出口的壓力一定要反饋回來作用在閥芯上，與輸入的彈簧力（先導(dǎo)式為先導(dǎo)液橋的輸出壓力）進(jìn)行比較，從而決定閥芯位置。
3）一般減壓閥的閥口是常開的，也就是當(dāng)減壓閥與負(fù)載相連的出口壓力比較低（低于調(diào)定值）時，在調(diào)壓彈簧力作用下，閥口一般是開到最大位置，流量基本無阻擋地流向負(fù)載。當(dāng)負(fù)載壓力升高到（并略微超過）調(diào)定值時，出口壓力作用在閥芯上的反饋力克服彈簧力，使閥芯抬起向關(guān)閉閥口的方向運(yùn)動。這個時候可能有兩種情況：
一，如果減壓閥出口的執(zhí)行器（液壓缸）是去壓緊一個工件或推住一個不繼續(xù)運(yùn)動的重物，也就是負(fù)載不再需要流量時，反饋力就將閥口關(guān)閉。從閥口到壓住負(fù)載的液壓缸容腔，是一個封閉容腔。如果時間長了，由于泄漏，容腔壓力降低到一定程度（有磁環(huán)），閥芯受力平衡中反饋力明顯小于輸入彈簧力，則閥芯下移走過遮蓋量后使閥口略微打開，補(bǔ)充一點(diǎn)壓力油進(jìn)去，直到容腔壓力恢復(fù)到調(diào)定值，閥口重新關(guān)閉。
 二，如果出口壓力達(dá)到調(diào)定值，但還需要繼續(xù)推動負(fù)載前進(jìn)，則減壓閥口不能關(guān)閉，有一定的開口量，系統(tǒng)繼續(xù)通過減壓閥向負(fù)載供油。這時從閥口到負(fù)載液壓缸這個動態(tài)封閉容腔中，原則上經(jīng)過閥口進(jìn)去的流量，要等于液壓缸活塞前進(jìn)對應(yīng)的流量，壓力才會等于調(diào)定值。如果負(fù)載輕了，閥口會自動開大。負(fù)載如果超過調(diào)定值對應(yīng)的數(shù)值，負(fù)載將停止運(yùn)動。
4） 從上面的討論可見：在沒有達(dá)到調(diào)定值之前，閥口全開。只有達(dá)到調(diào)定值而負(fù)載又不需要繼續(xù)供油時（多數(shù)應(yīng)用情況），閥口關(guān)閉。這個開與關(guān)是由閥芯受力（輸入彈簧力與反饋液壓力）平衡條件決定。在達(dá)到調(diào)定值而系統(tǒng)需要繼續(xù)供油時，閥口不能關(guān)閉，因?yàn)槭芰ζ胶庵?，反饋力達(dá)不到輸入力（只要閥口流量小于液壓缸活塞前進(jìn)需要的流量，出口壓力就低于調(diào)定值） 。
5）如果由于負(fù)載的反向運(yùn)動造成出口壓力高于調(diào)定值，二通減壓閥是無能為力的，這就促使三通減壓閥的出現(xiàn)。對于二通減壓閥常采用裝反向單向閥來解決這個反向高壓問題，隨著液壓系統(tǒng)快速性要求的不斷提高，這個措施日益現(xiàn)出其弊端。主要是反向高壓速度很快，大流量單向閥閥芯質(zhì)量較大，快速性跟不上，尚未打開時，反向壓力峰已經(jīng)造成設(shè)備的損壞。為此，手調(diào)減壓閥已經(jīng)在主閥芯心部加裝了快速動作小閥芯。